NFL, championship AFC: sarà Patriots-Ravens

L'allievo non supera il maestro. Tom Brady spazza via i Denver Broncos dalla strada che porta al conference championship e trascina i suoi New England Patriots alla suggestiva sfida contro i Baltimore Ravens. Niente da fare per Tim Tebow: dopo i complimenti per l'ottimo lavoro svolto negli ultimi tempi, compresa la fantastica prestazione di domenica scorsa nel wild-card round, il QB di Denver deve inchinarsi al titolato avversario.

DENVER BRONCOS-NEW ENGLAND PATRIOTS: Tom Brady mette insieme numeri pazzeschi, lancia 6 TD e a metà gara il divisional è già praticamente finito. Niente da fare per i fans dei Broncos: Patriots troppo forti per una squadra che comunque non può aver niente da rimproverarsi. I miglioramenti ci sono stati e con qualche aggiustamento nel roster e nell'offensive book, Denver può crescere ancora negli anni. Certo serve qualche lancio in più: la squadra è la penultima della Lega per gioco offensivo sui lanci, quindi è chiaro che per puntare in alto servono più soluzioni in attacco. Tebow, che ha tanti estimatori ma pure tanti detrattori, ha dimostrato di saper anche lanciare. Insomma, si può fare. Dei Patriots che dire? Quando giocano così è veramente dura per gli avversari. Contro i Ravens sarà veramente una partita bellissima, ma con la difesa orchestrata da Ray Lewis, per Tom Brady il compito sarà piuttosto difficile.

HOUSTON TEXANS-BALTIMORE RAVENS: con un po' più di fortuna Houston sarebbe anche potuta arrivare al championship. Ne sono convinto. Il riferimento è agli infortuni a ripetizione che hanno colpito i quarterbacks texani, costretti a mandare in campo il giovane rookie Yates, ragazzo volenteroso ma che ovviamente non era abituato nè pronto per un simile palcoscenico. Il campo dei Ravens resta dunque inviolato in stagione, mentre per Houston si chiude una stagione storica: la squadra ha conquistato per la prima volta i playoffs ed è stata accolta al Reliant Stadium da un folto gruppo di tifosi che hanno ringraziato il team per l'ottimo campionato. I Texans, del resto, hanno tutte le carte in regola per poterci riprovare l'anno prossimo e comunque sono caduti dopo una partita non troppo spettacolare, ma combattuta ed equilibrata. Baltimore torna al championship dopo la sconfitta del 2008 subita per mano dei Pittsburgh Steelers e si troverà di fronte l'avversario più scomodo che potesse capitare: quella dei Patriots è una macchina da punti, i Ravens, invece, possono contare su una difesa di ferro.